「…………これは」


が絶句するのも、無理はなかった。

今が手に持っているのは、フランシスのノートである。もちろん授業用の。それも数学の。本来ならば数式で埋め尽くされているはずのそのノートには、プロの画家が描いたかのような美女のイラストでいっぱいだった。全て鉛筆を使って描かれており、フランシスの器用さが一面に滲み出ている。何より描きこみ量が凄く、どこぞの王耀さんの筆絵と並べても見劣りしないであろう、それくらいに素晴らしいと賞賛できるものであった。


「お前、将来進む道決まったな……」
「こんだけ描ければ十分やろ」


の横からノートを覗き込むギルベルトとアントーニョも感嘆するくらいだ。


「……すごい」


身近にこんな才能を持った人物がいたことに、は純粋に感動している。
そんな三人のリアクションを見て得意になったフランシスは、薔薇を背景にしながら（イメージ）、キラキラのアレを振りまいて（イメージ）、言う。


「なんでも美しくっていうのがお兄さんのモットーだから。ま、絵はその基本中の基本っていうか？ある意味俺に与えられて当然の才能だよねえ」

「そういえば耀さんの絵もすっごい上手いんだよ！美術館に飾られてるのをそのまま持ってきたみたいだった！」
「へえ。にしてもお前の周りって絵描けるやつ多いよな。本田とかもそうだろ」
「俺も何度か見させてもろたことあるけど、あれはさすが本場なだけあるで」

「えー……あの、みんなお兄さんの言ったこと聞いてた？聞いてる？」


フランシスの声が届いていないのか、そもそも耳を傾ける気すらないのか。
三人の視線は変わらずノートの方に奪われており、いつの間にか雑談も始まっていた。
どこか疎外感を感じたフランシスがたちに近づき、にょきりと三人の間から顔を出すと、不貞腐れた調子で声をあげる。


「おいお前ら、作者を放って話しを進めるんじゃない」
「せやかてフランシス酔っとったやん。自分に」
「上手いのを鼻にかけすぎるのもよくないと思います」
「もっと慎ましく生きろ」
「えー」


口を『3』の字にして子供のような態度をとるフランシス。
もギルベルトもアントーニョもフランシスの性格は知りつくしてるので、こんなやり取りは日常茶飯事である。


「黙ってれば完璧なのに」


この言葉も、もはやの口癖だ。


「完璧ってなんかとっつきにくいじゃん。だから俺はこのままでいいと思うの」
「また始まったで」
「少しは卑屈になれっつーの」
「……でも、フランシスが菊さんみたいになっても……」


遠慮がちで、卑屈で、主張が苦手で、自分を低く評価するフランシスを想像する。




「違和感しかねえ」
「……だね」
「なんや？結局、『フランシスはこのまんまが一番やんな！』ってオチか？」
「うんうん。お前らみんな美しいお兄さんを敬うべきだよなんだよ！この素晴らしい絵と共にね！」

授業中の落書きってレベルじゃない

「だが断る」
「だが断る」
「絵はともかく、やっぱりもうちょっと控えめになったほうがいいと思います」
「えーは今のお兄さんが好きじゃないの？」
「そういう意味じゃなくて」