「妹かあ。いいよね、女きょうだいがいるって」
羨むような素振りを見せるメアリー。
声の抑揚から、それが社交辞令の混ざっていない素直な言葉だと分かる。
そして今度は、がメアリーに質問を返す形で問う。
―――何気ない口調で。
「メアリーには、きょうだいがいないの？」
それが―――メアリーという少女にとって、辛い現実を突きつける一言であるとも知らずに。
「………………うん」
返ってきたのは、消え入りそうなほど小さな肯定。
緑色のスカートを握り締めて、メアリーはそのまま俯いてしまう。
「――――」
あからさまに一変したメアリーの態度。
いくら共に過ごした時間が短いといえど―――流石にここで何も読み取れないほど、は鈍感ではなかった。
―――訊いてはいけないことを、訊いてしまった？
人には誰でも、他人に踏み込んで欲しくない部分がある。
もしそれが、メアリーにとって、"きょうだい"のことだったとしたら。
―――だとしたら、私はかなり無神経なことを……
どうにかして沈黙を破ろうと思考するだったが、何を喋ればいいか分からず、口籠もってしまう。
話を逸らせばいい？相手が喋るまで黙っていればいい？どう行動を起こせば、メアリーを刺激せずに場を乗り越えられるだろう？――――分からない。
脳内が焦りと不安で支配されていく一方、意外にも先に口を開いたのはメアリーの方だった。
「わたし、ずっと独りだったの」
「……え？」
「お兄ちゃんとお姉ちゃんと妹と弟とお母さんは元々いないし、お父さんはわたしを生んですぐにいなくなっちゃったし」
「あ、え……？」
「友だちもずっといなかった。……だけどね」
頭を上げ、と視線を絡ませてから。
「来てくれたの」
にっこりと。
不気味な程に口角を吊り上げて、その綺麗な顔面上に笑顔を浮かべて見せた。
"無邪気"とは遠くかけ離れた黒く淀んだ感情が、笑みの奥で見え隠れしている。
―――っ
がメアリーから『普通ではない何か』を感じ取るのと、メアリーが一歩を踏み出して歩き始めたのは、ほぼ同時のことだった。
「わたし、同い年くらいの女の子の友だちと、優しいお姉ちゃんがずっと欲しかったんだ。わたしいつもひとりぼっちで、お絵かきばっかりしてたから……。――――ねえ、のお父さんとお母さんってどんな人？妹もいるっていってたよね？もし、ここから出られたら……ふふふ……仲良くできるかなあ。それからいっぱい外で遊んで、ケーキとかクッキーとかチョコレートとかたくさん食べて、そのあとはまたイヴとと遊ぶの！」
楽しみだなあ。すごく楽しみだなあ。
子供らしさが全面に押し出された声は、歳相応の少女が吐き出すに相応しいものだった。
さきほどが見た『普通ではない何か』など、まるで最初からなかったみたいに――――。
「…………」
何故かは、解らない。
一つも言葉を発することができないは、ただ、ドロリとした狂気に全身が蝕まれていくのを感じていた。
その正体も真実も解らぬまま。
目の前にいる少女の裏側に、底知れぬ闇が渦巻いているのだけを理解しながら。
緑色のスカートを翻して、メアリーが振り返る。
顔に、一点の曇りもない、満面の笑みを貼り付けて。
「イヴとギャリーに負けてられないよ！わたしたちも、出口を見つける手がかりを探さなきゃ！」
「――――ほら行こ！」
夢見がち症候群
がメアリーの秘密を知るまで、あと××分××秒